Nas sociedades desenvolvidas, os dicionários fazem parte do quotidiano. Provavelmente por serem objectos que fazem tão obviamente parte do nosso dia-a-dia, raramente alguém pára para se perguntar o que é um dicionário, o que se supõe que nele seja ou não incluído, como é feito, onde surgiram e porquê. N’O Essencial sobre Os Dicionários Portugueses pretende-se dar uma visão clara do que são estas obras e do que é a lexicografia — após uma delimitação do conceito de dicionário relativamente a outros produtos semelhantes e uma incursão pelos vários tipos disponíveis, parte-se para a explicitação dos conteúdos que são de esperar nestas obras. Procura-se depois entender o porquê de não encontrarmos algumas palavras nos dicionários. Por fim, leva-se a cabo uma breve panorâmica da lexicografia portuguesa.