Neste último e quarto volume da História da literatura ocidental, o leitor encontrará extensa análise sobre a atmosfera intelectual, social e literária do fin du siècle e o surgimento do simbolismo e aquilo que o autor chama de "A época do equilíbrio europeu". E, por fim, envereda pelas vanguardas do século XX e faz esboço das tendências contemporâneas. Carpeaux encerra assim sua obra monumental, grandiosa não somente pela extensão e abrangência de autores e estilos de época, mas também pela verticalidade com que analisa e aprofunda cada época, autor e assunto.