Desde os finais do século XIX que um grupo cada vez mais alargado de mulheres letradas se manifestava publicamente contra a discriminação do sexo feminino na vida pública e privada, fruto de práticas que se perpetuavam de geração em geração, mas também do próprio quadro jurídico do país. Criticavam as leis que submetiam as mulheres casadas às vontades dos maridos, que proibiam as mulheres de votarem ou de serem eleitas, que as impossibilitavam de exercer determinadas actividades profissionais, no fundo, que as consideravam um ser menor. Inspiradas pelos movimentos feministas que iam surgindo em várias partes do mundo e confiantes de que só a instauração de um regime republicano em Portugal poderia melhorar a condição das mulheres, começam a organizar-se em associações e a apoiar os republicanos. Nos primeiros anos da Primeira República, a luta pela igualdade de direitos intensifica-se e são dados alguns passos nesse sentido, mas a maioria das promessas feitas pelos líderes republicanos acabou por não ser cumprida. Com o passar dos anos, os apoios começaram a rarear e muitas das primeiras activistas acabaram mesmo por se afastar dessas lutas.