O tema da responsabilidade social foi tratado por diversos autores já no século XIX e sobretudo desde o início do século XX, com influências originárias de diversos quadrantes teórico-políticos no sentido de responder às transformações e desafios das relações entre mercados e Estado, empresas e organizações nomeadamente de trabalhadores.Foram, porém, primeiro a via corporativa e, desde a II Internacional e sobretudo após a Segunda Guerra Mundial, a via social-democrata e reformadora que de modo mais incisivo reassumiram esta temática no plano social e político.