A Fundação Mário Soares e o Instituto de História Contemporânea da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa realizaram, entre os dias 21 e 26 de Novembro de 2005, o VIII Curso Livre de História Contemporânea, subordinado ao tema "Optimismo e Pessimismo acerca do Futuro de Portugal". Escolha que visou contribuir para uma reflexão, tão plural quanto possível, sobre alguns dos argumentos que atravessam o debate sobre o futuro de Portugal, integrado como está na União Europeia e inserido num mundo globalizado e em acelerada mutação. Sem se pretender cair na ilusão historicista, pretendeu-se captar, porém, o que, no novo, parece repetir as ondas de entusiasmo e de decepção que, ciclicamente, percorrem a sociedade portuguesa, ou, pelo menos, uma parte das suas elites mais intelectualizadas.