São vários os estudos que apontam a família como o local onde existe maior violência, mais do que em qualquer outro meio social. Vinte e cinco por cento da criminalidade registada ocorre no seio da família, percentagem que tenderia a aumentar se toda a violência que aí ocorre fosse denunciada. Contudo, trata-se de uma violência secreta e silenciada, que escapa ao controlo público e acerca da qual não se tem o costume de falar. Neste quadro, só as violências mais atrozes e visíveis, como por exemplo o homicídio, são detectadas. De um modo geral, estima-se que de um quarto a um terço das mortes por homicídio ocorrem no seio da família, não só nos EUA mas também em países europeus e de Leste, o que reforça o risco de ser poder ser morto mais no seio da família do que no interior de outro grupo social qualquer.