Os Princípios coroaram vasto período da vida de Descartes. Um tal período pode situar-se entre 1618, ano em que, contando apenas 22 anos de idade, o jovem René se dedica ao estudo das matemáticas e trava decisivo conhecimento com o sábio Isaac Beeckman, principal do colégio de Dordrecht, e 1649, o ano de publicação do Tratado das Paixões. Para Descartes, uma tarefa urgente se põe à consciência do filósofo, antes de empreender sistematicamente a pesquisa da verdade: a de instituir a refutação das bases metodológicas do pirronismo e do sensismo epicurista. ao que se nos afigura, é esse, desde logo, o significado inicial da dúvida metódica, do cogito e das noções que implicam necessariamente a inteligibilidade do conhecimento científico.