Charles Taylor (professor emérito na McGill University) apresenta e desenvolve, neste livro, os traços centrais da modernidade e os processos que estiveram na sua origem. A economia, a esfera pública e o autogoverno são três características centrais que o autor aqui expõe e articula no quadro de uma concepção multidisciplinar e universalista, que permite uma visão abrangente dos processos originários dos imaginários sociais modernos.