Prémio Nobel de Literatura e um dos mais respeitados cidadãos do mundo contemporâneo, o escritor português José Saramago confessa uma inquietação que pode ser tomada como a questão central de toda a ética autoconsciente: será que tudo isso vale a pena?Neste ensaio, propomos uma revisão do conceito fundamental de valor humano, hoje alicerçado na tese de um consenso firmado por cidadãos livres, uma espécie de grande arranjo dos interesses privados, temperado apenas por uma moral intuitiva. Tal perspectiva, nascida de uma evolução mal orientada do iluminismo, não dá mais conta dos grandes desafios éticos e políticos atuais. O homem atual demanda uma nova convicção moral, capaz de suportar a crítica racionalista e o sentido moderno de liberdade, sem retroagir ao conservadorismo vulgar. É preciso saber, afinal, o que vale a pena.