O comum dos homens procura valores como a honra e a dignidade, mas hoje já não basta ser-se correcto, educado ou assumir atitudes de elevação no dia-a-dia. Na sociedade actual de grande competitividade, torna-se difícil distinguir ou destrinçar no imediato um amigo de um verdadeiro amigo, na plena acepção da palavra; ou a outro nível, entre um bajulador e um inimigo. Assim é fundamental desenvolver a arte da prudência através da inteligência. O primeiro passo é ver no inimigo uma vantagem: "o que nos impede, tomando o inimigo como mestre gratuito, de retirar proveito e de aprender algumas das coisas que desconhecemos? Pois muitas coisas percebe-as melhor o inimigo do que o amigo, já que «o amante fica cego perante os amados», como diz Platão." Além disso, "aquele que vê que o seu inimigo é um rival da sua vida e da sua fama presta mais atenção a si mesmo, examina com cuidado as suas acções e põe ordem na sua vida" e "os que querem salvar-se necessitam de amigos autênticos ou inimigos ardentes". Mas para que possamos tirar proveito dos nossos inimigos há que os identificar e distinguir dos amigos. Nem sempre é tarefa fácil "posto que o adulador se engana e se oculta nas semelhanças". Assim, "o nosso trabalho é descobri-lo e desnudá-lo com as diferenças, pois está ordenado com cores e formas estranhas, como diz Platão, à falta de cores e de formas próprias". Neste breve tratado, descobrirá passo a passo como desmontar todas as formas estranhas de que o inimigo se reveste e assim estar preparado para se defender das suas investidas, aprendendo deste modo a bem praticar a arte da sobrevivência.