Sêneca escreveu esta obra em sua velhice quando já se tinha retirado da Corte para sua casa de campo. É uma série de cartas que ele dirige a Lucílio, iniciadas em julho de 62, e corresponde ao breve período de menos de três anos de vida que ainda lhe restam. Em abril de 65 ele corta os pulsos por ordem de Nero. Assim, as cartas consagradas à amizade é um prelúdio que exorta o discípulo a cultivar com o mestre uma amizade virtuosa e inteira, para em seguida propiciar o desenvolvimento de temas mais aprofundados, aqueles que levarão o amigo à sabedoria. É assim que na seqüência vêm os temas da eloquência e dos livros, da atitude do sábio diante da morte, e, por último, a filosofia.