«Os sistemas não existem na natureza mas no espírito dos homens» (Claude Bernard). Acreditando, em 1865, condenar com uma réplica o que viria a ser um impasse duradoiro para a noção de Sistema, o grande psicólogo Claude Bernard dava-lhe ao contrário a sua grande oportunidade. Se o conceito de Sistema é criado pelo espírito humano, torna-se possível desenhá-lo de modo a que este se revele tão útil quanto pouco embaraçoso; o homem pode então, com a ajuda deste conceito extraordinariamente fecundo, construir representações da complexidade na qual deve viver e agir sem poder nem dever mutilá-la: «modelizar» através de um sistema não é reduzir para simplificar. Para isso, é necessário dotar este objecto artificial que é o Sistema Geral (ou o Sistema em Geral) de um corpo de propriedades coerentes, organizadas numa teoria, depois apresentar esta construção segundo o modo de utilização: uma teoria da «modelização» dos objectos ou dos fenómenos complexos (e, portanto, em particular, dos objectos sociais). Propõe-se, aqui, nesta importante obra, a realização de tal tarefa, graças aos trabalhos e experiências que se vêm acumulando, desde há trinta anos, por toda a parte; a convergência de tantas disciplinas, de pesquisas teóricas e de experiências apaixonantes, podia e devia ser proposta para servir a inteligência dos homens na acção. A emergência teórica, pedagógica e prática da «sistémica».